Az illóolajos növényeket és azok illatos-aromás anyagait évezredek óta használják testápolásra, gyógyításra, vallási szertartások nélkülözhetetlen részeként, járványok terjedésének megállítására, vagy a halottak bebalzsamozására.

Az ősi Indus-völgyi civilizációt feltáró ásatások során a mai Pakisztán területén i.e. 3000-ből származó terracota desztilláló készüléket, valamint parfümök tárolására használt edényeket találtak, mely arra utal, hogy 4-5 ezer évvel ezelőtt az illóolajos növényeknek nem csupán a kivonatait, hanem a desztillátumát is használták. Az illatos olajok és gyanták a föníciai kereskedők révén jutottak el Keletről az Arab-félszigetre, majd onnan a mediterrán területeken fekvő ókori görög és római birodalomba.

Az illóolajok használata a középkori Európában először Spanyolországban, később Dél-Franciaországban terjedt el. Később a kolostorokban igen magas szintre művelték a gyógy- és illóolajos növények termesztését, e növények és az illóolajok használatát. Azonban a vegy- és a gyógyszeripar fejlődése és térhódítása miatt fokozatosan háttérbe szorult, és csak 100 évvel később ismét kezdték elismerni azt, hogy a növényi anyagok természet adta gyógyhatása mással nem pótolható.

Az aromaterápia a legáltalánosabb meghatározása az illóolajos növények, a belőlük kinyert kivonatok és az illóolajok használatán alapuló gyógyeljárások összessége. A tudományterület meghatározását illetően azonban a kutatók véleménye egyáltalán nem egységes. Van, aki aromaterápia alatt az illóolajok kizárólag inhalálással történő alkalmazását, mások viszont a fertőzéses megbetegedések orvosi ellenőrzés mellett történő kezelését értik.

A fentieknek megfelelően az aromaterápia fogalomkörébe éppúgy beletartozik a kellemes közérzet fenntartása, a kisebb-nagyobb egészségügyi és esztétikai problémák otthoni, illóolajokkal történő külsőleges kezelése (pl. inhaláció, gyógyfürdő, masszázs, kozmetikai kezelések), mint a szakszerű diagnózis segítségével megismert betegségek illóolajokkal, ill. standardizált (állandó mennyiségű és minőségű hatóanyagra/illóolajra beállított) aromaterápiás készítményekkel történő belsőleges kezelése. Ez utóbbi azonban csak orvosi javallatra és megfelelő ellenőrzés mellett történhet!

Az utóbbi években az illóolajok használatára vonatkozó tudományos ismeretek bővülésének köszönhetően az orvosi aromaterápia mellett más aromaterápiás irányzatok is kezdenek önállóvá válni, ilyenek a kozmetikai aromaterápia, a masszázs aromaterápia vagy a wellness aromaterápia.

alternativgyogymodok.hu